MOYEN-ORIENT

Le nom de la ville de Babylone provient sans doute du nom pré-sumérien Babulu, que les Akkadiens ont expliqué étymologiquement par bab-il(m), "la Porte du Dieu", devenu plus tard bab-ilani, "la Porte des Dieux". Les Grecs ont traduit ce nom en Babylon, qui a été repris par la suite par les Européens.

Babylone est mentionnée pour la première fois au XXIVe siècle av. J.-C., sous le nom de Babil, dans un texte cunéiforme, à l'époque du règne de Shar-kali-sharri, roi de l'empire d'Akkad dont elle fait partie.

Babel est le nom désignant la ville de Babylone dans la Bible hébraïque, ville dans laquelle est supposée avoir été construite la tour de Babel.

La tour de Babel, dont la première mention fut faite par les Sumériens était, selon la Genèse, une tour que souhaitaient construire les hommes pour atteindre le ciel. Descendants de Noé, ils représentaient donc l'humanité entière et étaient censés tous parler la même et unique langue sur Terre, une et une seule langue adamique. Pour contrecarrer leur projet qu'il jugeait plein d'orgueil, Dieu multiplia les langues afin que les hommes ne se comprennent plus. Ainsi la construction ne put plus avancer, elle s'arrêta, et les hommes se dispersèrent sur la terre.

L'histoire de la tour de Babel a peut-être pour origine un édifice qui a réellement existé. Il s'agirait d'Etemenanki (« la maison-fondement du ciel et de la terre »), une ziggourat dédiée au dieu Mardouk à Babylone. Édifiée par la première dynastie babylonienne (-1894 à -1595), elle devait mesurer 90 mètres de hauteur.