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AMSTERDAM

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Amsterdam

Amsterdam est la capitale des Pays-Bas (bien que le siège du gouvernement se trouve à La Haye) et la plus grande ville de la province de Hollande septentrionale et des Pays-Bas. L'agglomération compte environ 2,3 millions d'habitants (appelés Amstellodamois ou Amstellodamiens), elle-même partie d'une conurbation appelée Randstad Holland et qui compte 7,1 millions d'habitants. La partie la plus ancienne de la ville est bâtie autour d'un réseau de canaux semi-circulaires.

Fondée au XIIIème siècle, Amsterdam était à l'origine un village de pêche. Elle tient son nom d'un barrage (Dam en néerlandais), qui avait été construit sur la rivière Amstel. Dès le XIVe siècle, Amsterdam devint une importante place commerciale, traitant principalement avec les villes hanséatiques.

Jadis grand port de mer pour partir vers les Indes orientales ou occidentales, Amsterdam a vu ses entrepôts gorgés de marchandises coloniales se transformer en monuments historiques. Les tableaux accrochés dans les demeures de riches marchands ont rejoint les musées.

Au centre de la ville, on trouve sur le Dam (la digue) l’ancien hôtel de ville (XVIIe siècle), qui est depuis le règne du roi Louis Bonaparte (1806-1810) jusqu’à nos jours le palais royal. Une partie de la ville est renommée pour son "quartier chaud" – de Wallen – et ses nombreux coffee shops qui commercialisent du cannabis. Hors du centre on trouve dans le quartier des musées le Rijksmuseum, le Musée Communal et le Musée Van Gogh.