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Baie d'Ha Long, vue depuis l'île de Cat Ba
La particularité de la baie est qu'elle est peuplée d'une multitude de pitons rocheux : 1 969 îles karstiques. Ces îles et îlots rocheux, creusées de grottes et de criques, sont couverts de végétation. Certaines grottes sont des passages menant à des lacs intérieurs.
L'ensemble compose le plus grand karst marin du monde. La baie d'Halong est proche de la Chine et à 170 km à l'est de Hanoi. Elle est longée par une côte de 120 km. Le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial en 1994. C'est une des principales attractions touristiques du Viêt Nam.
Hạ Long (du chinois 下龙 xià lóng) signifie "descente du dragon" en vietnamien. En effet, la légende raconte que le paysage exceptionnel de cette baie est dû au dragon, être merveilleux et bénéfique au Viêt Nam, qui serait descendu dans la mer pour domestiquer les courants marins. Se débattant, il aurait ainsi entaillé la montagne avec sa queue. Et comme le niveau de l'eau serait monté, seuls les sommets les plus élevés auraient émergé.
Géologie
Par delà la légende, les géologues ont également une explication quant à la formation de ce relief karstique : au Paléozoïque, le site était en haute mer. Une épaisse couche de sédiments s'est formée à cette époque. Les mouvement de la croûte terrestre l'on ensuite fracturée et le retrait de la mer l'a exposée à l'action de l'érosion. La pluie et des rivières souterraines ont alors creusé de nombreuses grottes. L'effondrement de certaines grottes a complété la formation du paysage.
Histoire
Les cavernes des îles ont été peuplées dès les environs de 4000 avant JC. La baie de Hạ Long a été le théâtre de plusieurs batailles navales. Ce labyrinthe a permis à l'armée vietnamienne de stopper les voisins Chinois par trois fois. En 1288, le général Trần Hưng Đạo stoppa les Mongols en coulant leur flotte. Des pieux ayant servi à l'époque ont été retrouvés dans le grotte des Bouts de Bois, sur l'île des Merveilles, et sont exposés au musée de Hải Phòng.
À la fin du 18ème siècle, la baie servait de refuge de pirates, que les autorités chinoises et vietnamiennes ne parvenaient à éradiquer. À partir de 1810, ils abandonnèrent le site et remontèrent les fleuves, chassés par la Royal Navy.
Pendant la colonisation, les Français ont cartographié la baie et ont baptisé certains îlots. Comme la baie possèdait des gisements de houille à ciel ouvert, elle fut exploitée par la Société française des charbonnages du Tonkin aux dépens de ses habitants traités en esclaves.
Pendant la guerre du Viêt Nam, de nombreux passages ont été minés par les États-Unis, ce qui représente encore une menace de nos jours. Pendant la guerre contre les Américains, la Chine populaire a soutenu le gouvernement du Viêt Nam-Nord en lui envoyant notamment des navires équipés de canons antiaériens. Basés à Hạ Long, ils permettent aujourd'hui à la marine vietnamienne de surveiller les côtes et d'éventuelles incursions... chinoises.
Informations
Excursions depuis Hanoi
Il est possible de s'insérer dans un groupe depuis Hanoi pour visiter la baie d'Halong. Comme partout ailleurs au Vietnam il faut pour cela s'inscrire dans son hotel ou dans un bureau de réservation, comme on en trouve partout à Hanoi.Pour deux jours et une nuit sur place dans un bateau, on peut trouver des excursions à 40 USD, tout compris. Ce qui peut s'avérer plus simple et moins cher que de tout faire soit même, surtout si le temps est compté.
